Cendrillon à 75 ans: la princesse et les pantoufles en verre qui ont sauvé Disney

Tout comme le rêve de Cendrillon devait se terminer à minuit, la Walt Disney Company, qui s'est retrouvée à environ 4 millions de dollars de dette en 1947 après les échecs financiers de Pinocchio, Fantasia et Bambi en raison de la Seconde Guerre mondiale et d'autres facteurs. Cependant, grâce à cette princesse bien-aimée et à ses pantoufles en verre emblématiques, Disney a été sauvé de devoir mettre fin à sa propre histoire d'animation bien avant son temps.

Alors que Cendrillon célèbre son 75e anniversaire de sa large sortie aujourd'hui, le 4 mars, nous avons parlé à plusieurs initiés de Disney qui restent inspirés par ce conte de chiffons intemporels. Cette histoire reflète remarquablement celle de Walt Disney lui-même, donnant de l'espoir non seulement à l'entreprise mais aussi à un monde reconstruire et chercher quelque chose à croire à nouveau.

Pour comprendre le contexte, nous devons revoir le moment de la marraine de la fée de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Le succès du film - étant le film le plus rentable jusqu'à ce que le vent l'ait dépassé deux ans plus tard - a permis à Disney de construire son studio à Burbank, où il reste son siège social, et de se lancer dans un nouveau chemin qui comprenait plus de longs films d'animation.

Le prochain film de Disney après Snow White, Pinocchio des années 40, avait un budget de 2,6 millions de dollars - environ un million de plus que Snow White - mais a perdu environ 1 million de dollars malgré ses acclamations critiques et ses Oscars pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale. Fantasia et Bambi ont emboîté le pas, sous-performant et ajoutant à la dette. Cela était dû en grande partie à l'invasion de l'Allemagne de la Pologne en septembre 1939, suscitant la Seconde Guerre mondiale.

"Les marchés européens de Disney se sont séchés pendant la guerre, et des films comme Pinocchio et Bambi n'ont pas bien performé", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le gouvernement américain a ensuite repris Disney pour produire des films de formation et de propagande pour l'armée et la marine. Tout au long des années 40, le studio a produit ce qu'ils appelaient des films de package comme Make Mine Music, Fun and Fancy Free, and Melody Time. Ce sont d'excellents projets mais manquaient d'un récit cohérent du début à la fin."

Pour ceux qui ne sont pas familiers, les films de package étaient des collections de caricatures courts combinés dans un long métrage. Disney a produit six de ces films entre le Bambi de 1942 et Cendrillon des années 1950, notamment Saludos Amigos et les Three Caballeros, qui faisaient partie de la politique du bon voisin américain visant à contrer le nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films aient récupéré leurs coûts et amusant et fantaisie gratuitement réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont entravé le studio en produisant de véritables histoires d'animation de véritables longues métrages.

"Je voulais revenir dans le domaine des fonctionnalités", a déclaré Walt Disney en 1956, cité dans The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Mais cela a nécessité des investissements et du temps importants. Une bonne caractéristique de dessin animé exige beaucoup des deux. Mon frère Roy et moi avons eu un argument. C'était l'un de mes gros bouleversements ... J'ai dit que nous allons soit aller de l'avant, nous remettre en affaires ou liquider et se vendre."

Quand il semblait que Walt était prêt à vendre ses actions et à quitter Disney, lui et Roy ont choisi le chemin le plus risqué, pariant tout sur leur premier grand métrage animé depuis Bambi. Si cela échouait, cela aurait pu signifier la fin du studio d'animation de Disney.

"Je pense que le monde avait besoin de l'idée que nous pouvons nous lever des cendres et créer quelque chose de beau", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections d'art à la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney. "Bien que Pinocchio soit un film incroyable, ce n'est pas joyeux comme Cendrillon. L'Amérique avait besoin d'espoir et de joie après la guerre, et Walt l'a reconnu. Cendrillon était le film parfait pour ce moment."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La connexion de Walt à Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a créé un court-circuit de Cendrillon dans les studios Laugh-O-Gram, deux ans avant de fonder Disney avec Roy. Ce court-circuit, et plus tard le long métrage, étaient basés sur la version 1697 de Charles Perrault de The Tale, qui peut avoir créé entre 7 avant JC et 23 par le géographe grec Strabo. C'était une histoire classique du bien contre le mal, le véritable amour et les rêves qui se réalisaient, résonnant profondément avec Walt.

"Snow White était une fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a déclaré Walt Disney, comme on le voit dans Disney's Cenderella: The Making of a Masterpiece Special DVD. "Cendrillon, en revanche, était plus pratique. Elle croyait aux rêves mais aussi à agir. Quand le prince charmant n'est pas venu, elle est allée au palais et l'a obtenu."

La force et la résilience de Cendrillon, malgré ses mauvais traitements par sa mauvaise belle-mère et ses belles-sœurs, reflétaient le propre voyage de Walt à partir des humbles débuts à travers des échecs et des défis pour réaliser son rêve et son éthique de travail imparables.

Walt a tenté de raviver Cendrillon en 1933 en tant que court métrage symphonique, mais le projet a grandi dans la portée et la complexité, ce qui a conduit à une décision en 1938 de le développer en long métrage. Malgré la prise de plus d'une décennie pour atteindre l'écran en raison de la guerre et d'autres facteurs, cette fois a permis au film d'évoluer vers le classique bien-aimé qu'il est aujourd'hui.

"Disney était exceptionnel à prendre ces contes de fées de longue date et à ajouter son propre flair", a déclaré Goldberg. "Il les a infusés avec son goût, son sens du divertissement, son cœur et sa passion, faisant attention aux personnages et à l'histoire plus que dans les contes originaux. Ces contes de fées étaient souvent sombres, signifiaient des contes de garde, mais Disney les a rendus universellement agréables et intemporels."

Disney a amélioré Cendrillon avec ses amis animaux - Jaq, Gus et les oiseaux - provoquant un soulagement comique et un moyen pour Cendrillon d'exprimer ses vrais sentiments. La marraine de la fée, réinventée par l'animateur Milt Kahl en tant que grand-mère maladroite plutôt que comme une figure royale, a ajouté la relatiabilité et a conduit à la scène de transformation emblématique, souvent citée comme le favori de Walt en raison des étincelles méticuleuses dessinées à la main et peintes à la main.

"Chaque étincelle était dessinée à la main et peinte à la main, ce qui est époustouflant", a déclaré Cranner avec enthousiasme. "Il y a un moment parfait dans la transformation où la magie tient pour une fraction de seconde avant que sa robe ne change. Cette pause ajoute à la magie."

L'ajout de la pantoufle en verre brisé à la fin du film a été une autre innovation de Disney, mettant en évidence l'agence et la force de Cendrillon. "Cendrillon n'est pas seulement un personnage passif; elle est forte et en contrôle", a noté Goldberg. "Quand la pantoufle se brise, elle présente l'autre qu'elle ait, un moment puissant et intelligent."

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950 et a eu sa large sortie le 4 mars, devenant un succès instantané. Gagnant 7 millions de dollars sur un budget de 2,2 millions de dollars, il s'agissait du sixième film plus élevé de 1950 et a reçu trois nominations de prix des Oscars.

"Quand Cendrillon est sorti, les critiques ont déliré," Walt Disney est de retour sur la bonne voie! " Ce fut un énorme succès car il est revenu aux caractéristiques narratives comme Snow White, que les gens aimaient ", a déclaré Goldberg. "Le studio a retrouvé son mojo. Après Cendrillon, Disney a développé des films comme Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatians, The Jungle Book, et plus, tout grâce à Cendrillon."

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Soixante-quinze ans plus tard, l'influence de Cendrillon continue de croître. Son château inspire ceux de Walt Disney World et de Tokyo Disneyland, et son héritage est évident dans les films Disney modernes, tels que la transformation de la robe d'Elsa en gelé.

"Lorsque nous avons animé la transformation d'Elsa dans Frozen, nous voulions le connecter directement à Cendrillon", a déclaré Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish. "Les étincelles et les effets autour de la robe d'Elsa honorent l'impact de Cendrillon et les films qui ont précédé."

Les contributions des neuf vieilles hommes et Mary Blair aux personnages et au style de Cendrillon sont remarquables, mais peut-être qu'Eric Goldberg résume le mieux pourquoi Cendrillon était le film parfait au moment idéal pour sauver Disney.

"Le plus gros message de Cendrillon est l'espoir", a conclu Goldberg. "Cela donne aux gens l'espoir que la persévérance et la force peuvent conduire à la réalité des rêves, peu importe l'époque."