Beste mobiele games van 2024: de keuze van Iwan, behalve dat het vooral Balatro is

Mijn spel van het jaar: Balatro – Een bescheiden triomf

Het is het einde van het jaar en als je dit op schema leest, is het waarschijnlijk 29 december. Tenzij er onverwachte prijsverschillen zijn geweest, ben je je waarschijnlijk bewust van de lofbetuigingen die Balatro heeft gekregen, de verrassend succesvolle mix van solitaire, poker en roguelike deckbuilding.

Van het winnen van Indie en Mobile Game of the Year bij The Game Awards tot het binnenhalen van twee prijzen bij de Pocket Gamer Awards (Best Mobile Port en Best Digital Board Game), Balatro heeft veel lof gekregen. Het succes heeft echter ook tot verwarring en zelfs enige kritiek geleid, grotendeels als gevolg van vergelijkingen tussen de relatief eenvoudige beelden en de flitsende gameplay-video's van andere kanshebbers. Velen lijken verbijsterd dat zo'n ogenschijnlijk eenvoudige deck-bouwer zo'n brede erkenning zou kunnen verwerven.

Dit is, denk ik, precies waarom Balatro mijn persoonlijke Spel van het Jaar is. Voordat we ingaan op mijn redenen, laten we eerst enkele andere opmerkelijke titels noemen:

Eervolle vermeldingen:

• Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: De langverwachte komst van iconische Castlevania-personages is een triomf.
• Het gratis te spelen model van Squid Game: Unleashed: Een gewaagde zet van Netflix Games, die mogelijk een nieuw precedent schept voor het genereren van inkomsten met mobiele games.
• Watch Dogs: Truth's audio-avontuurrelease: Een onverwachte maar intrigerende keuze van Ubisoft, die een andere benadering biedt van de Watch Dogs-franchise.

Een verrassend verslavende ervaring

Mijn persoonlijke ervaring met Balatro was een allegaartje. Hoewel het onmiskenbaar boeiend is, heb ik de fijne kneepjes ervan nog niet helemaal onder de knie. De behoefte aan zorgvuldige deck-optimalisatie later in een run is een uitdaging gebleken, en ondanks talloze speeluren heb ik nog geen enkele run voltooid.

Desondanks vertegenwoordigt Balatro een van de beste gaming-investeringen die ik in jaren heb gedaan. Het is eenvoudig, boeiend en vereist geen buitensporige technische vaardigheden of mentale inspanning. Hoewel Vampire Survivors mijn favoriete tijdverspiller blijft, is Balatro een sterke kanshebber.

De aantrekkelijke beelden en soepele gameplay zijn verdere troeven. Voor een bescheiden prijs krijg je een zeer boeiende, roguelike deck-builder die geen spot zal uitlokken als hij in het openbaar wordt gespeeld (het pokerhandelement kan je er zelfs uit laten zien als een gokgenie!). Het vermogen van LocalThunk om zo'n eenvoudig concept naar een hoger niveau te tillen, is lovenswaardig. De rustgevende muziek en bevredigende geluidseffecten creëren een verslavende loop. De aantrekkingskracht van het spel is verfrissend eerlijk en stimuleert op subtiele wijze herhaald spelen.

Maar waarom zou je dit nu bespreken? Voor sommigen is het succes ervan blijkbaar onvoldoende rechtvaardiging.

Voorbij de hype

Het succes van Balatro is niet zonder tegenstanders, en het is de moeite waard om op te merken dat de ontvangst van de game niet verschilt van die van andere prijswinnaars. Het ontwerp van Balatro is verfrissend eenvoudig. Het is visueel aantrekkelijk zonder al te complex of opzichtig te zijn, en mist de vaak geziene ‘retro’-esthetiek. Dit is geen baanbrekende technische demo en het is belangrijk om te onthouden dat LocalThunk met de ontwikkeling begon als een passieproject voordat het potentieel ervan werd onderkend.

Het succes ervan brengt sommige critici en het grote publiek echter in verwarring. Het is geen flitsende gacha-game en het verlegt ook niet de grenzen van mobiele technologie. Voor sommigen is het gewoon ‘een kaartspel’. En toch is het een zeer goed uitgevoerd kaartspel dat een frisse kijk op het genre biedt. De echte maatstaf voor de kwaliteit van een game zou volgens mij de gameplay moeten zijn, en niet de visuele betrouwbaarheid of andere oppervlakkige elementen.

Inhoud boven stijl

Het succes van Balatro leert ons een waardevolle les: een game hoeft geen baanbrekende, multi-platform, massale multiplayer-ervaring te zijn om succesvol te zijn. Eenvoud en goed uitgevoerde gameplay kunnen net zo overtuigend zijn.

Hoewel het geen enorm financieel succes is, gezien de waarschijnlijk lage ontwikkelingskosten, is LocalThunk waarschijnlijk best tevreden met de resultaten. Balatro laat zien dat een eenvoudige, goed ontworpen game spelers op meerdere platforms (pc, console en mobiel) kan aanspreken.

De toegankelijkheid van de game is een andere belangrijke factor. Sommige spelers streven naar een optimale deckconstructie en perfecte runs. Anderen, zoals ik, waarderen het ontspannende karakter ervan, perfect om de tijd door te brengen zonder intense concentratie te vereisen.

Concluderend onderstreept het succes van Balatro een cruciaal punt: een game hoeft niet overdreven complex of visueel verbluffend te zijn om een ​​winnaar te zijn. Soms is een vleugje eenvoud en goed uitgevoerde gameplay voldoende.